OMBUDSMAN ISINAMPA ANG PLUNDER CASE LABAN KAY ROMUALDEZ

Isinampa ng Office of the Ombudsman nitong Lunes, Setyembre 7, ang P7.4-bilyong plunder case laban kay dating House Speaker at incumbent Leyte 1st District Representative Martin Romualdez sa Sandiganbayan kaugnay ng umano’y kickback scheme sa mga flood control project.

Kasama rin sa mga respondent sina dating Ako Bicol party-list Rep. Zaldy Co, Joselyn Tragua Serenio na sinabing personal assistant ni Romualdez, at Felicito Cristobal Guevarra, president ng Samchan Foreign Exchange Corporation.

Personal na naghain ng kaso sa Sandiganbayan si Assistant Ombudsman Mico Clavano nitong tanghali. Sinabi ni Clavano na natanggap na ng korte ang kaso at isasailalim ito sa docketing at raffle upang matukoy ang division na hahawak dito.

Wala ring inirekomendang piyansa ang Ombudsman sa isinampang kaso, ayon sa judicial records ng Sandiganbayan.

Ayon sa mga naunang reklamo at imbestigasyon ng Ombudsman, iniuugnay sina Romualdez at Co sa umano’y malawakang scheme sa mga infrastructure at flood control project na naganap mula 2022 hanggang 2025.

Sa complaint-affidavit na inihain noong Hulyo, sinabi ng mga imbestigador na tinatayang P56 bilyon ang umano’y ill-gotten wealth na kanilang iniugnay sa mga akusado. Kabilang sa mga alegasyon ang umano’y kickbacks mula sa mga proyekto at paghahatid ng pera gamit ang mga maleta.

Mahalagang linawin na ang P56 bilyon ay ang halagang tinukoy sa naunang reklamo bilang umano’y ill-gotten wealth, habang ang kasong isinampa ngayon sa Sandiganbayan ay iniulat bilang P7.4-bilyong plunder case.

Naging bahagi rin ng imbestigasyon ang testimonya ng ilang dating security personnel ni Co na nagsabing nakapaghahatid umano sila ng mga maleta ng pera. Gayunman, ilan sa mga testigo ang kalaunan ay bumawi sa kanilang mga naunang pahayag, kabilang si Orly Guteza.

Sa kabila ng mga pagbawi ng ilang testigo, sinabi ng Ombudsman noong Agosto na mayroon pa rin itong 28 testigo na umano’y may material information tungkol sa alegadong pagkakasangkot ni Romualdez sa flood control controversy.

Samantala, mariing itinanggi ni Romualdez ang mga alegasyon laban sa kanya. Iginiit ng kanyang kampo na wala silang nakikitang kredibleng ebidensiya na nag-uugnay sa dating House Speaker sa umano’y anomalya at nanawagan ng fairness at due process.

Bago ang pagsasampa ng kaso, hiniling ng legal counsel ni Romualdez na mabigyan sila ng pagkakataong tumugon sa anumang bagong alegasyon o testimonya, kabilang ang mga umano’y bagong testigong hawak ng Ombudsman.

Matapos ang paghahain, ang kaso ay dadaan sa proseso ng Sandiganbayan. Naiulat na na-raffle ito sa Third Division, na siyang tutukoy kung may probable cause para maglabas ng arrest warrant laban sa mga respondent. Sa kasalukuyan, wala pang arrest warrant na inilalabas laban kina Romualdez, Co at sa iba pang respondent.

Patuloy namang itinuturing na alegasyon ang mga paratang laban sa mga respondent hangga’t hindi napapatunayan sa korte.